npm, el gestor de paquetes de node-js es capaz de instalar paquetes de forma “local” o “global”. Los paquetes instalados de forma local se instalan en el directorio actual y están pensados para incluirse en otros programas, como bibliotecas. Si se instalan de forma global, los deja en el sistema para que se puedan usar como programas. El problema es que normalmente la instalación global requiere permisos de administrador, además que nunca se aprecia un gestor de paquetes metiéndose en la raíz aparte de la distro. Para evitar estos problemas se puede configurar a npm para que instale los paquetes globales en la home del usuario. Para hacer esto, es necesario crear un archivo ~/.npmrc con los contenidos:

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prefix = ~/.local

y claro, en alguna parte de nuestro ~/.bashrc (si usan bash, para zsh claramente el archivo es ~/.zshrc) hay que agregar a ~/.local/bin a la path:

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export PATH=$HOME/.local/bin:$PATH

Con esto ya podemos instalar programas de node-js directamente en la home, por lo que el tutorial para instalar coffeescript pasa a ser:

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$npm install -g coffee-script

y lo mismo para less o uglify-js.